Foi histórico!
Inesquecível!
Aquela temporada de 1968/69, sob o comando de Jorge Vieira, foi absolutamente arrebatadora.
Um ano que começou de modo um pouco aquém do esperado com um empate a zero perante o Leixões, ainda que só à quinta jornada a equipa Conquistadora conhecesse a primeira das três derrotas que sofreu no campeonato frente à União de Tomar, num dia de "perturbação comprometedora da equipa vimaranense", como escreveu o Notícias de Guimarães de 12 de Outubro de 1968.
Contudo, a partir daí, o Vitória encetaria uma série absolutamente extraordinária de quinze jogos sem perder, consubstanciados em oito êxitos e sete empates, que fez o Vitória chegar a cinco jornadas do final do campeonato a dois pontos da líder Benfica. Aliás, o sonho estava tão vivo que, mesmo depois dessa irresistível série ter findado no Porto, apesar do Vitória ter ido para o intervalo a vencer, ainda seria capaz de bater o conjunto encarnado numa grande tarde de Peres que nesse jogo bisou. Por isso, o Notícias de Guimarães de 22 de Março de 1969 dizia que "frente ao campeão, o Vitória confirmou-se como uma grande equipa..."
Contudo outro desaire, o terceiro e último do ano, no Restelo, impossibilitaria a equipa de ir mais além do que o terceiro posto, o primeiro dos quatro conquistados na história, a um ponto do segundo lugar e a três de um título que a, dado momento da época, pareceu plausível.
Porém, o apuramento europeu, o primeiro da história, era uma realidade...e para isso muito contribuiu o facto do Vitória ter tido a melhor defesa do campeonato, só tendo sofrido dezassete golos, tantos quanto o campeão Benfica e com muito desse mérito a ter de ser atribuído à dupla de centrais composta por Manuel Pinto e Joaquim Jorge, que, por ter sido o jogador mais regular do campeonato, recebeu o prémio Somelos Helanca atribuído pelo jornal A Bola. Mas, além destes, realce para a codícia goleadora do brasileiro Manoel, que chegou a marcar cinco golos no êxito por igual número de golos frente à Sanjoanense, tornando-se no segundo melhor marcador do campeonato.
Absolutamente inesquecível...
Na foto, de pé, da esquerda para a direita: Rodrigues, Joaquim Jorge, Peres, Manuel Pinto, Daniel, Gualter.
Na mesma ordem, em baixo: Augusto, Artur, Manoel, Mendes e Vieira.