No final da temporada de 1981/82, o Vitória teve de se reinventar desportivamente. José Maria Pedroto, o treinador que ajudara a revolucionar o futebol dos Conquistadores, abandonou o clube, regressando ao FC Porto.
Pela sua relevância no futebol vitoriano, Pimenta Machado tinha de escolher bem quem o iria substituir. A opção final haveria de recair sobre Manuel José, na altura, um jovem treinador que estava a dar cartas no Sporting de Espinho, despertando as atenções de emblemas de maior nomeada.
Porém, não seria o Vitória, o emblema destinado ao treinador. Como o mesmo referiu em entrevista à Tribuna Expresso de 22 de Julho de 2018, já tinha decidido que, após três profícuas épocas nos Tigres da Costa Verde, o seu tempo aí terminara, ainda que pretendesse continuar a viver na cidade.
Por essa altura, chegou a proposta de progressão na carreira, proveniente do rival vitoriano... Boavista.
E parecia ser esse o seu destino, ainda que como o próprio assumiu "não foi o Major Valentim Loureiro que me convidou." Porém, tudo haveria de se desmoronar, quando "Um dia terminei um jogo contra o Boavista aqui, em Espinho, e já em casa estou a ouvir na rádio os resultados dos outros jogos e de repente começam a passar uma entrevista com o major Valentim Loureiro, que informa que o próximo treinador do Boavista é o senhor Hermann Stessl."
Ficava Manuel José sem a hipótese de progredir na carreira e o encontro "com um engenheiro, do Boavista, um homem grande mas que não me recordo o nome, no dia seguinte.", parecia ficar sem sentido. A progressão do jovem técnico parecia ter entrado num limbo, até que "Dois dias depois telefona-me o dr. António Pimenta Machado, do V. Guimarães. Acertei contrato com o V. Guimarães, com uma responsabilidade tremenda que era substituir o José Maria Pedroto."
Estaria à altura do desafio, conseguindo mesmo entrar na história... treze anos depois da derradeira presença nas competições europeias, fruto de um belíssimo quarto lugar, Manuel José faria o Vitória regressar às competições europeias. Mas, isso já serão episódios para outras histórias!